Tío Pepe va camino de los 93 años. Está perfecto. Al menos, su sobrina Anabel se maravilla con la lucidez de José Ruiz, el último colono vivo fundador de La Rinconada de Tajo, la pedanía de La Puebla de Montalbán que supone un ejemplo conservado de la estética de estas poblaciones.
José Ruiz nació el 18 de octubre de 1930 en un pueblo de la provincia de Jaén. Pero a los 15 años tomó un tren y se apeó en Torrijos. Su destino era unas tierras cercanas al río Tajo. Vino con su familia, y allí trabajó penosamente la tierra por los problemas de agua. Años después, se levantó el pueblo de La Rinconada de Tajo, uno de los seis construidos por el franquismo en la provincia a mediados del siglo XX (Bernuy, Alberche del Caudillo, El Bercial, La Rinconada de Tajo, Talavera la Nueva y Las Vegas y San Antonio).
El Instituto Nacional de Colonización (INC) se creó el 18 de octubre de 1939 como instrumento de la nueva política agraria franquista, dependiente del Ministerio de Agricultura y que intentaba paliar las consecuencias de la Guerra Civil, como ocurría con el Servicio Nacional de Regiones Devastadas y Reparaciones. La estrategia política del Nuevo Estado sustituyó la redistribución de la tierra (objetivo de la Segunda República) por una política de colonización basada en la transformación del medio rural (introducción del regadío y aumento de la productividad) que permitiera asentar en pueblos de colonización un campesinado autosuficiente, tal y como explica el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. Y continúa: «La política de colonización desarrollada durante el franquismo tuvo con sus luces y sus sombras una incidencia social, económica, agronómica y paisajística innegable, con resultados diferentes según zonas de actuación territorial».
En total, entre 1940 y 1970, la dictadura construyó más de 300 pueblos de colonización por toda España y más de 55.000 familias obtuvieron casas y parcelas con el control del gobierno.
La Rinconada de Tajo la conformaron finalmente 56 familias de colonos venidos procedentes de La Puebla de Montalbán y de otros municipios de la provincia, como la lejana Parrillas. No obstante, hubo un grueso de Andalucía, como Pepe, aunque también de Madrid y de Valencia, por ejemplo. Se les asignaron 56 lotes de terreno. A los colonos y sus familias, hay que añadir cuatro artesanos, dos maestros, un cura, los mayorales y los guardas, tal y como detalla el propio Ayuntamiento.
José Ruiz, jienense nacido en el pueblo de Carchelejo, fue el primero que se casó en la iglesia de La Rinconada, un pueblo construido entre los años 1949 y 1952. Dos años después, contraía matrimonio con Josefa Moreno, fallecida en 2010. Juntos asumían las obligaciones de los colonos con el Estado con la entrega de parte de la cosecha de cebada, alfalfa y trigo.
La Rinconada de Tajo publica a modo de ejemplo el acta de entrega provisional de vivienda. El documento suponía el acatamiento de las normas establecidas por el Instituto Nacional de Colonización, «obligándose al colono a tenerla en perfecto estado de limpieza, pintura y conservación».
Tío Pepe frecuenta mucho el pueblo. Vive en Getafe, pero repite asiduamente visita a La Rinconada de Tajo, donde puede dar paseos y probablemente recordar cuánto ha trabajado esas tierras pegadas al río Tajo. La Rinconada de Tajo sigue siendo un lugar tranquilo. «En un mundo donde tantas veces el quehacer y las circunstancias adversas empujan y desnortan nuestra vida, necesitamos encontrar espacios y tiempos de contemplación donde aprender a mirar el mundo desde el Corazón de Dios», aseveraba el arzobispo de Toledo, Francisco Cerro Chaves, en el anuncio de la puesta en marcha de una Casa Diocesana Contemplativa en esta pedanía.
Ese espacio de contemplación lo ha construido, entre otros, José Ruiz 'Tío Pepe' durante los 70 años de vida de La Rinconada de Tajo.